Quando a pesquisa compensa: um ótimo negócio para moinhos e fazendeiros

A história de uma variedade de cana que transformou a sorte da indústria açucareira de Uttar Pradesh

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Agricultores com colmos de cana-de-açúcar da variedade Co 0238 de 20 pés de altura em um campo. (Foto expressa de Oinam Anand)

Esta é a temporada de eleições e o pico da moagem da cana-de-açúcar em Uttar Pradesh (UP). Embora seja natural que os desenvolvimentos relacionados às pesquisas ocupem as manchetes agora, uma revolução silenciosa - que transformou as fortunas da maior e mais politicamente sensível indústria do estado -, no entanto, passou despercebida. Trata-se de uma variedade de cana, Co 0238, que fez uma enorme diferença para os 115 e tantos engenhos de açúcar da UP e seus mais de 25 lakh produtores de cana.





Até a temporada 2012-13 (outubro a setembro), os agricultores da UP dificilmente cultivavam essa variedade de cana de alto rendimento, que também proporciona maior recuperação de açúcar para as usinas. Em 2013-14, foi coberta uma área de 72.623 hectares, passando para 1.76.763 hectares e 4.02.719 hectares nas duas safras seguintes. Resultado: a recuperação média do açúcar, que era de apenas 9,18% da cana moída em 2012-13, subiu para 9,26, 9,54 e 10,62% nas safras seguintes.

Na atual temporada 2016-17, Co 0238 seria responsável por 7.28.604 hectares ou 35,5 por cento da área total de cana da UP. Espero que a recuperação de toda a temporada (a moagem vá até o final de abril) seja igual à do ano passado. Fortes chuvas em setembro, que levaram ao alagamento nos cinturões de cana-de-açúcar do centro e leste da UP, podem reduzir a média para menos dos 11 por cento originalmente previstos, observa Bakshi Ram, diretor do Conselho Indiano de Pesquisa Agrícola Instituto de Melhoramento da Cana-de-Açúcar de Coimbatore e criador da variedade maravilha.

Para se ter uma ideia do que a Co 0238 fez pela UP, pode-se supor um aumento de 1,25 ponto percentual na recuperação média do açúcar devido a esta variedade. Na temporada 2016-17, as usinas do estado devem esmagar cerca de 750 lakh toneladas (lt) de cana. A recuperação mais alta, então, se traduz em 9.375 lt de produção extra de açúcar, que, a um preço médio à saída da fábrica de Rs 35 por kg, vale mais de Rs 3.280 crore. Esta é a receita adicional que a variedade Bakshi Ram estaria contribuindo para os moinhos UP apenas nesta temporada!

O impacto é ainda mais palpável em um moinho individual. Veja o exemplo da Dwarikesh Sugar Industries Ltd (DSIL), que estava entre os primeiros promotores do Co 0238. Na própria temporada de 2012-13, a empresa obteve 1.171 hectares e 323 hectares de área de cana em suas fábricas de Bundki e Bahadarpur no distrito de Bijnor cobertas pela variedade . Em 2015-16, essas respectivas áreas atingiram 17.503 hectares e 7.649 hectares. Nesta temporada, Co 0238 cobriu 24.509 hectares ou quase 88,5 por cento da área total de cana da fábrica Bundi de 27.714 hectares, com os números correspondentes para Bahadarpur sendo 13.581 hectares, 51 por cento e 26.672 hectares, respectivamente.

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Pimenta e couve-flor sendo intercaladas com cana plantada no outono. Oinam Anand

O resultado final: a recuperação de açúcar da planta de Bundki, que foi em média de 10,32 por cento em 2012-13, aumentou para 12,12 por cento em 2015-16, ao mesmo tempo que subiu de 10 por cento para 11,77 por cento para a unidade de Bahadarpur. A recuperação média nesta temporada seria de 12,4 por cento em Bundki e 12 por cento para Bahadarpur, projetos S.P. Singh, gerente geral da DSIL.

O aumento das recuperações - totalizando cerca de dois pontos percentuais para as duas fábricas Bijnor da DSIL - está relacionado ao caráter de 'maturação antecipada' da cana. Os agricultores da UP plantam cana durante fevereiro-abril, que está pronta para moagem em 11-12 meses. Além disso, há uma safra de 'soca' de 9-11 meses que cresce a partir do restolho da cana-planta colhida anteriormente. A maturidade precoce não se refere à duração da colheita, mas ao acúmulo de sacarose. Estes, para Co 0238, atingem níveis de 15-16 por cento na cana-soca em novembro e em meados de janeiro para a safra de plantas. Este não é o caso das variedades 'gerais', onde os mesmos níveis de acúmulo de sacarose são alcançados somente após meados de dezembro para a soca e de março para a cana-planta (nem toda a sacarose na cana é recuperada como açúcar; a parte não recuperada entra no melaço usado pelas destilarias).

A vantagem com variedades de maturação precoce é que você obtém alta recuperação a partir de novembro e durante toda a temporada de moagem. Já 85 por cento de nossa área de cana em Bahadarpur está sob variedades precoces como Co 0238 e CoJ 85, enquanto é 91 por cento superior para Bundki. Queremos empurrar isso para 100 por cento até 2018-19, acrescenta Singh. O governo UP fixou um preço recomendado pelo estado (SAP) de Rs 315 por quintal para a cana de maturação precoce, contra Rs 305 para variedades gerais.

Mas as usinas não foram as únicas beneficiadas com Co 0238. Os agricultores também ganharam por causa dos rendimentos mais altos dessa variedade. Antes do Co 0238, as variedades de cana cultivadas no norte da Índia eram todas 'médias-finas', com o diâmetro médio de cada vara de 2-2,25 cm. O Co 0238, por outro lado, é 'de espessura média, cujas varas de cana individuais têm uma faixa de diâmetro de 2,5 a 3 cm. Enquanto o aumento da espessura confere maiores rendimentos, pode, no entanto, também significar uma redução na recuperação de açúcar. Romper essa correlação negativa foi um desafio. O que precisávamos era de uma variedade de espessura média que proporcionasse maiores rendimentos aos produtores e, simultaneamente, mais sacarose para os moinhos no início da temporada de moagem, explica Bakshi Ram.

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Agricultor traz seu carrinho de cana-de-açúcar em uma usina em Bijnor, UP. Oinam Anand

De acordo com Sukhbir Singh Nijjer, um fazendeiro de 25 acres da vila de Jogipura em Dhampur tehsil em Bijnor, sua produção de cana de variedades gerais como CoS 767 e CoS 8432 costumava ter uma média de 40-50 quintais por bigha ou 50-62,5 toneladas / hectare (5 bigha = um acre; 12,5 bigha = um hectare). Mas com Co 0238 e plantio de trincheira - fazer canteiros elevados nos campos e semear as sementes da cana ('pegadas') nos sulcos a uma distância de quatro pés linha a linha, o que permite um perfilhamento melhor do que através do plantio convencional em cama plana em dois estreitos espaçamento de pés - estes subiram para 100-120 quintais por bigha ou 125-150 toneladas por hectare.

Alguns produtores como Nijjer e Meghraj Singh Chauhan, que cultiva 13 acres na aldeia Alampur Ganvadi no mesmo tehsil, estão até fazendo experiências com o plantio de outono de Co 0238. Esta safra, plantada em meados de setembro e com 15 meses de duração, deu a Nijjer um rendimento de 175 quintais por bigha (218 toneladas / hectares) quando ele colheu no início deste mês em um acre. Além disso, o espaçamento amplo com plantio em valas permite que uma safra de curta duração de batata, couve-flor, repolho, frio ou mostarda seja plantada junto com a cana nos canteiros elevados e colhida entre fevereiro e março. Em fevereiro passado, eu colhi 40 quintais de batata em meu lote de um acre sob o Co 0238 plantado no outono. Isso mais do que compensou a duração extra de três meses da cana, diz Chauhan. Ele espera que sua cana de 6 metros de altura prestes a ser colhida - a cana normal chega a 3 a 3 metros - produza facilmente 150 quintais por bigha ou 187,5 toneladas por hectare.

Mesmo os rendimentos médios relatados de 80 toneladas por hectare para Co 0238 resultam em 15-20 toneladas a mais do que para CoS 767, até recentemente a variedade de cana mais amplamente cultivada em UP até recentemente. No SAP de Rs 315 / quintal, a renda adicional para os fazendeiros chega a Rs 47.250-Rs 63.000 por hectare. As usinas também teriam uma receita bruta de 420 rúpias com a produção de 12 kg de açúcar de um quintal de cana a 35 rúpias / kg, contra 350 rúpias de 10 kg antes. Isso dá alguma margem de manobra, então, para pagar o SAP, o que não era possível com taxas de recuperação de 9,25-9,5 por cento.

Co 0238 também não poderia ter vindo em melhor hora. A produção de açúcar da Índia nesta temporada pode cair para 210-220 lt, em comparação com 252 lt para 2015-16, devido à menor produção em Maharashtra (de 85 para 50-51 lt), Karnataka (41 lt para 23-24 lt) . Uttar Pradesh poderia, no entanto, ver um aumento de 68,5 litros para 78-80 litros. Isso, junto com realizações mais altas à saída da fábrica, recuperações de açúcar, rendimentos de cana e SAP, é algo que os moleiros e produtores do estado certamente não se importariam - depois de quatro tórridos anos e antes das eleições para a Assembleia.