Para sobreviver à pandemia, um café secreto da Nintendo não é mais segredo
Para Hashimoto, o café de Tóquio era uma extensão de sua sala de estar, onde antes guardava as lembranças. Ele permitiu a entrada apenas de seus ex-colegas da indústria e seus amigos, e se esforçou para manter o endereço em segredo
Toru Hashimoto em seu 84 Café em Tóquio em 21 de agosto de 2021. O café é um repositório nostálgico de objetos que ele guardou durante sua década como engenheiro da Nintendo. (Chang W. Lee / The New York Times)
Escrito por Hikari Hida e Tiffany maio
Toru Hashimoto dirigia um café que esperava que quase ninguém pudesse encontrar.
Seu minúsculo refúgio é um repositório nostálgico de objetos que ele manteve durante sua década como engenheiro da Nintendo nas décadas de 1980 e 90: a trilha sonora original para a música-tema de Mario, camisetas do time de beisebol da empresa, um rótulo de cartucho de fábrica raro para os japoneses versão de Super Mario Bros.
Para Hashimoto, o café de Tóquio era uma extensão de sua sala de estar, onde antes guardava as lembranças. Ele permitiu a entrada apenas de seus ex-colegas da indústria e seus amigos, e se esforçou ao máximo para manter o endereço em segredo. Mas ele também espalhou pistas obscuras sobre sua localização no Facebook, como o número de etapas necessárias para chegar lá a partir de um determinado ponto de referência, e os obsessivos os seguiram, na esperança de encontrar uma maneira de entrar.
Nos jogos, você precisa encontrar a capital ou onde seus inimigos estão se escondendo, disse ele. Portanto, não é como se você pudesse simplesmente caminhar direto para o seu destino.
Agora, porém, o mistério acabou. Como muitos outros proprietários de pequenos negócios que tomaram medidas drásticas para sobreviver durante a pandemia, Hashimoto se sentiu obrigado a abrir seu café para qualquer pessoa com uma reserva a partir deste verão. Ele espera aliviar a pressão financeira, já que o estado de emergência do coronavírus em Tóquio manteve alguns clientes em casa.
Estou arcando com dívidas e mal conseguimos sobreviver, pisando na água, disse ele.
Notícias principais agora Clique aqui para maisHashimoto abriu o café em 2015. Ele nomeou-o como 84, após a rodada final do jogo Super Mario Bros. - World 8, Level 4 - e o ano em que começou a trabalhar para a Nintendo. (Pronunciado hashi, também é uma abreviatura de seu sobrenome e a palavra japonesa para pauzinhos e ponte.)
Ele ingressou na Nintendo um ano depois que a empresa, que anteriormente era conhecida por projetar jogos de cartas, lançou o Nintendo Entertainment System, seu primeiro console de videogame. Lá, ele aprendeu engenharia do zero e passou a maior parte do tempo depurando jogos antes de eles irem para o mercado. Em 1996, ele se mudou para uma pequena empresa de consultoria que aconselhou desenvolvedores sobre como criar jogos para serem mais divertidos.
Seu café, como outros estabelecimentos japoneses dedicados a nichos de interesses, de trens a mistérios de assassinato a artigos de papelaria, é pequeno, acomoda apenas cinco mesas e abre apenas nos fins de semana. Os clientes podem reservar um slot de 90 minutos, que custa 8.400 ienes ou US $ 75. Os que fazem reservas recebem o endereço, caso prometam não divulgá-lo.
O café não é, como Hashimoto observa, um lugar para realmente jogar videogame. Nos últimos anos, bares de videogame no Japão foram invadidos por disputas de direitos autorais com fabricantes. As arcadas onipresentes do país também perderam sua popularidade, uma queda acelerada pela piora da economia do Japão e pela pandemia.
Mas, desde o primeiro passo, os clientes do café estão imersos em uma homenagem amorosa ao mundo dos videogames. A porta se abre com um jingle de The Legend of Zelda que sinaliza aos jogadores que eles chegaram ao seu destino. Um console Nintendo é conectado ao teto, cercado por slots para cartuchos em cores doces. Uma TV exibe comerciais de videogame antigos em loop. Um exército de personagens de videogame de pelúcia e criaturas preside sobre um sofá.
Nas paredes, há esboços autografados de personagens Pokémon, Zelda e Dragon Quest pelos criadores e desenvolvedores dos jogos.
Antes da abertura do café, tudo isso estava na minha sala, disse Hashimoto. Portanto, o conceito deste café também é ‘Bem-vindo à minha humilde casa’.
Ele disse aos amigos para passarem para tomar uma cerveja e ficou aberto até as 3 da manhã. Ele perderia o último trem, forçando-o a alugar um quarto de hotel na mesma rua. Ele agora tem um apartamento próximo, onde guarda todas as porcarias que não incluiu no café.
Ele atendia apenas conhecidos e seus amigos, em parte por causa do que chamava de timidez. Eu não tinha certeza se poderia servir a um monte de estranhos, então queria começar com pessoas que já conhecia, disse ele.
O café parou de servir comida quente depois que Hashimoto, que relutava em trabalhar com pessoas que não conhecia, se esforçou para encontrar um substituto para seu cozinheiro. Agora serve apenas bebidas e uma cesta cheia de lanches retrô de confeitaria. E quando Hashimoto precisou de outro garçom, ele fez amizade com um caixa na loja de conveniência no andar de baixo - ela parecia miserável, ele disse - e acabou contratando-a.
Hisakazu Hirabayashi, um consultor de videogame regular aos 84 anos, disse que gostava de conhecer outras pessoas do círculo íntimo de Hashimoto quando o café aceitava apenas membros e seus amigos.
Pessoas na indústria de jogos podem ser socialmente desajeitadas e gostam de falar em seu próprio jargão de jogos, disse ele. E 84 era o lugar ideal para fazer isso com novas pessoas. Hashimoto é ótimo em apresentar as pessoas umas às outras; ele se conecta a você apenas por estar lá.
Outros abraçaram a inclusão. Eishi Ozeki, 46, um artista de mangá que disse que fazia uma jornada de uma hora de sua casa até o café até três vezes por mês, saudou a decisão de abri-lo ao público.
O novo sistema é ótimo para clientes do exterior, ou pessoas como eu, que queriam tanto ir ao café, mas não podiam devido à falta de conexões, disse ele.
Encontrar uma maneira de entrar no 84 se tornou um ponto de obsessão para Ozeki, que ficava importunando um conhecido que, ele achava, talvez conhecesse sua localização. Mais tarde, ele criou um mangá sobre uma garota que visitava regularmente o café para entrar na indústria de videogames.
Conforme ele se abre para um círculo mais amplo, Hashimoto espera que os videogames sejam apenas um ponto de partida para discussões mais profundas.
As pessoas não chegam e perguntam umas às outras: ‘Como você chega a essa fase final de Mario Bros.?’, Disse ele. Falamos de vida, falamos de progressão na carreira para os mais novos. Essa é a conversa que acontece aqui.
Ele contou sobre um encontro casual entre uma mulher interessada em desenvolver videogames e Yuji Horii, criador do Dragon Quest.
Ele assinou o passaporte dela e disse: ‘Este é o seu amuleto da sorte’, disse Hashimoto, referindo-se ao livro de selos do café para visitas de clientes. É isso que quero fazer com este café. E eu disse a ela: 'Um dia, quando você criar seu próprio videogame, traga-o aqui para nós vermos'.
